HISTORIA Y PREHISTORIA Tradicionalmente, las edades históricas se inician con la existencia de documentos escritos: inscripciones sobre piedras, estelas o monumentos, textos diversos (listas, contratos, tratados, etc.) transcritos sobre soportes extremadamente variados («ladrillos» mesopotámicos, papiros egipcios, textiles, pergamino, papel, etc.). Es evidente que para cada pueblo esta entrada en la historia se llevó a cabo en momentos diferentes. Los sumerios inventaron la escritura cuneiforme en el IV milenio a. de J.C. equivalente a unos 6 000 años (BP, antes del Presente, en inglés) y los egipcios establecieron el sistema jeroglífico a finales del IV milenio a. de J.C. (del mismo modo, unos 5 000 años BP): son los primeros «pueblos históricos» que conocemos. Pero en Europa occidental la historia comienza 3 000 años más tarde, durante el I milenio a. de J.C., y en las Antillas en 1492, cuando la llegada de Cristóbal Colón.