Existen textos anglosajones anteriores, en su mayoría de contenido religioso y heroico: la Historia de Beda el Venerable, del pastor Caedmon, el poema heroico Beowulf y la Crónica anglosajona, iniciada en 871 y continuada hasta 1154, son los documentos literarios más importantes de los antiguos habitantes de Inglaterra. Tras la conquista normanda, el francés se convirtió en lengua oficial, mientras que el latín continuó siendo utilizado por clérigos y eruditos. El inglés, relegado a la categoría de habla coloquial, recogió influencias de ambos idiomas y empezó a adquirir su forma actual; de esta época datan el poema anónimo La lechuza y el ruiseñor (final s. XII) y Brute, la traducción que realizó Layamon (h. 1200) del Roman de Brut, una de las primeras obras del ciclo artúrico y nexo de las culturas franconormanda y latina. La primera literatura escrita aparece en la época en la que San Agustín de Canterbury fundó los primitivos monasterios cristianos; se adaptó...