LA ARABIA PREISLÁMICA Los beduinos • No poseemos mucha información acerca de la población de Arabia, probable reserva de los pueblos semitas que aparecen en Mesopotamia a partir del IV milenio a. de J.C. En el III milenio, los textos egipcios mencionan el pueblo de los amu, que es identificado (?) con los árabes, y los textos cuneiformes denominan aribu a los pueblos de vida nómada en el desierto, al sur del mar Muerto. Poco a poco, el término, al parecer, llegó a designar exclusivamente a los nómadas de la Arabia propiamente dichos, a los llamados beduinos. Remontándonos lo más atrás posible, encontramos dos grupos de dialectos hablados en Arabia: los dialectos sudarábigos en el sur y los dialectos árabes en el norte, ambos pertenecientes a la familia de las lenguas semíticas. Los historiadores musulmanes distinguirán más tarde entre los «árabes árabes» (yemenitas) y los «árabes arabizados» (árabes del norte). Finalmente, los textos bíblicos hablan de los árabes presentándolos bien como ricos mercaderes (perfumes, piedras preciosas, oro), bien como pastores nómadas que viven del pillaje. Esta distinción corresponde a la anterior entre yemenitas y árabes del norte y del centro.