¿Cómo se llevó a cabo la unión económica? La oferta del general Marshall en 1947 impulsa a los europeos a unirse con el fin de repartir la ayuda americana entre los distintos países del continente. El 16 de abril de 1948 nace en París la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE) que comprende 16 Estados. En 1961 esta organización pasa a ser reemplazada por la OCDE, Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos. Paralelamente, nacen unas instituciones más limitadas, pero no menos importantes, como la CECA, Comunidad Europea del Carbón y del Acero, surgida en 1951 de la voluntad de Robert Schuman, que deseaba organizar la cooperación con la Alemania naciente. La idea económica europea sigue por entonces su curso, no sin dificultades, y desemboca en los dos tratados de Roma que, en marzo de 1957, crean la Comunidad Económica Europea y la Comunidad Europea de la Energía Atómica, EURATOM. En esos momentos, y al verse aislada, Gran Bretaña intenta crear una organización paralela, la Asociación Europea de Libre Cambio (EFTA), junto con Noruega, Suecia, Dinamarca, Suiza, Portugal y Austria. Pero ante el fracaso de dicha asociación, Gran Bretaña presentará su candidatura para integrarse en el Mercado Común (CEE), en el que será admitida en el año 1973 al mismo tiempo que Dinamarca e Irlanda; los demás países de la EFTA se asocian a la CEE.