La fijación de la escala Todos los mapas están realizados conforme a una reducción o escala: ésta es, pues, una fracción que expresa la relación entre las longitudes reales y su figuración en el mapa. Por ejemplo, en un mapa de 1/50.000, 1 cm sobre el papel representa 50.000 cm, es decir, 0,5 Km, sobre el terreno; un mapa así se llama de gran escala. Un mapa al 1/10.000.000 (1 cm sobre el papel representa 100 Km sobre el terreno) es, por el contrario, de pequeña escala. Los mapas geográficos cubren una amplia superficie y su escala es pequeña, mientras que los mapas topográficos que cubren tan sólo una superficie pequeña, reproducen a gran escala el mayor número posible de detalles del terreno.