LA PENETRACIÓN FRANCESA La situatión insular de Madagascar la convierte en un caso aparte en el continente africano. Existen muchas diferencias entre la flora y la fauna de la isla y el continente, y su población, muy reciente, pues no existen vestigios de la Edad de Piedra, parece remontar a principios de la era cristiana. Los primeros pobladores fueron seguramente malayos a los que se superpusieron elementos indios y, entre los siglos VI y XII, árabes procedentes de las Comores y de Zanzíbar. Los primeros contactos con los europeos tuvieron lugar a principios del siglo XVI con la llegada del portugués Diego Dias y a partir de entonces se utilizaron los puertos naturales de la isla como puntos de escala hacia la India.