VENEZUELA Los primeros pasos • Venezuela se declaró independiente de la Gran Colombia el 6 de mayo de 1830. Era, por aquel entonces, un país pobre, sometido a una oligarquía extremadamente restringida. Los jefes militares –caudillos– dominarán el país durante cerca de un siglo. Algunos de estos caudillos dejaron en la historia un perfil pintoresco: José Antonio Páez, el Llanero, (1830-1848), aunque no siempre desde la presidencia, tuvo, directa o indirectamente, al país bajo su tiranía durante muchos años; el cruel José Tadeo Monaguas (1847-1850 y 1855-1858); el fastuoso Antonio Guzmán Blanco (1870-1877, 1879-1884 y 1886-1888); el fogoso Cipriano Castro (1899-1908), que provocó el bombardeo de La Guaira por una flota internacional (Italia, Inglaterra, Alemania) al negarse a pagar ciertas deudas a súbditos de dichos países; etc. Entre 1858 y 1863, Venezuela padeció una guerra entre unionistas y federalistas. En el último año citado, por el Tratado de Coche (22 de mayo), el país quedó organizado como una federación integrada por veinte estados independientes.