En la segunda mitad del siglo XIX tuvo lugar una particular conjunción de intereses que afectó, en los países desarrollados, tanto a sus gobiernos como a sus ciudadanos: la obsesión por el progreso, significara eso lo que significara para cada uno. De esta manera se despertó una curiosidad generalizada por la ciencia y, sobre todo, por los beneficios que esta pudiera traer al desarrollo de las sociedades “avanzadas”. Buen ejemplo de ello han sido las exposiciones universales, la primera de ellas celebrada en Londres en 1851 bajo el título “Gran Exposición de los Trabajos de la Industria de todas las Naciones”. Estas muestras no fueron, en origen, más que una manera de demostrar la supremacía de algunos países, más avanzados industrialmente que la mayoría; sin embargo, pronto se convirtieron en un acicate para que el gran público se volviera hacia el progreso y la modernidad y, fundamentalmente, hacia la ciencia como motor de ese progreso y esa modernidad. Se...