Introducción: historia de la salud pública y toma de decisiones El historiador de la medicina norteamericano Allan Brandt refiere en un reciente ensayo sobre el valor del análisis histórico para la acción política una anécdota con la que podríamos identificarnos buena parte de los miembros de nuestra comunidad académica. Finalizada la defensa de su tesis doctoral, dedicada al estudio de las campañas de lucha contra las enfermedades de transmisión sexual en EEUU, uno de los miembros del tribunal le preguntó a bocajarro para su sorpresa y desconcierto cómo abordaría el problema en nuestros días [1]. No creo equivocarme si afirmo que una de las motivaciones que nos animó y sigue alentado nuestro quehacer historiográfico es proporcionar, a través del análisis del pasado, acercamientos novedosos a la interpretación del presente. No obstante, en pocas ocasiones logramos que nuestras aportaciones traspasen los límites del mundo académico y alcancen los ámbitos en que se adoptan las políticas sanitarias.