Infancia y vocación Greta-Louisa Gustafsson nació el 18 de septiembre de 1905 en el barrio proletario de Sódermalm, en la ciudad de Estocolmo. Tercera hija de un matrimonio humilde (su padre era obrero municipal) de ascendencia campesina, tuvo una infancia, como la de tantas otras estrellas del cinematógrafo, llena de privaciones y estrecheces. Ya desde sus tiempos escolares, Greta se granjeó entre maestros y condiscípulos fama de niña retraída y solitaria, mostrando inclinación por disciplinas imaginativas como la historia y el dibujo. Cuando tenía 14 años, pocos meses después de haber finalizado sus estudios primarios, fallece su querido padre, con el que tenía, como atestiguan las fotos, un notable parecido. Greta, siguiendo el ejemplo de sus hermaños mayores, decide ponerse a trabajar, y halla un empleo de ayudanta en una barbería. A fines de ese mismo año, 1920, entra a trabajar de dependienta en la sección de modas femeninas de unos grandes almacenes de la capital, la famosa firma PUB (siglas que corresponden al nombre del magnate propietario Paul U. Bergström).