Orígenes e historia Después de la Segunda Guerra Mundial se relanzó la cooperación entre partidos políticos a escala europea. Gracias a una iniciativa de los demócratas cristianos suizos se establecieron los "Nuevos Equipos Internacionales" (NEI), elemento fundamental en el movimiento europeo. Tras la firma del Tratado de la CECA en abril de 1951, en el que se establecía la creación de una Asamblea Común, el 23 de junio de 1953 se constituyó el Grupo Demócrata Cristiano en la primera Asamblea de la Comunidad Europea del Carbón y el Acero (CECA), que con cuarenta diputados tenía como finalidad defender la cohesión europea y el desarrollo de instituciones comunes. Se considera heredero de europeístas como Rober Schuman, Konrad Adenauer y Alcide de Gasperi. Este es el origen del Partido Popular Europeo. Ante el desarrollo del proceso de integración europea, con la firma en 1957 de los Tratados de Roma (CEE y EURATON), y el 8 de abril de 1965 la firma del Tratado por el que se constituye un Consejo único y una Comisión única para la CECA, la CEE y EURATOM, los partidos miembros del Grupo Demócrata Cristiano decidieron reestructurar el mismo, ya que las cuestiones relativas a la política comunitaria se convertían en primordiales. Nacía así en 1965 la Unión Europea de Cristiano Demócratas (UECD). Mariano Rumor (DC-Italia) fue elegido presidente y Leo Tindemans (CVP-Bélgica) secretario general. El 27 de abril de 1970 se creó una conferencia permanente (en el seno de la UECD) de los dirigentes de los partidos y grupos parlamentarios democratacristianos de los Estados miembros y de la mesa del Grupo DC del Parlamento Europeo. Dos años después se estableció el "Comité Político" de los Partidos Demócratas Cristianos de la Comunidad Europea, para mejorar la coordinación de la política y la cooperación europeas. Tras decidir, en 1976, los jefes de Estado y de gobierno de la CE celebrar elecciones directas al Parlamento Europeo, el 26 de abril de ese año se fundó el Partido Popular Europeo en Bruselas, formado por formaciones de siete de los nueve países de la Comunidad. Sus estatutos permiten adherirse a otras formaciones de centro, siempre que estén dispuestos a suscribir los valores democristianos. Los partidos fundadores fueron: CDU y CSU/Alemania, PSC y CVP/Bélgica, CDS/Francia, Fine Gael/Irlanda, DC/Italia, CSV/Luxemburgo, KPV und CHU y ARP/Países Bajos. El 8 de julio de 1976 se celebró en Luxemburgo la reunión constitutiva del Buró Político, del que formaban parte los siete países presentes, con lo que se constituía formalmente el Partido Popular Europeo. Leo Tindemans, entonces primer ministro belga y ex secretario general de la UECD, fue elegido presidente por unanimidad. El programa político, denominado "Unidos por una Europa de libres", fue aprobado en el primer Congreso, celebrado en Bruselas los días 6 y 7 de marzo de 1978. El cambio de nombre del Grupo Cristiano Demócrata en el Parlamento Europeo por el de Grupo del Partido Popular Europeo, en julio de 1979, puso fin al proceso de reestructuración. En la década de los noventa el PPE fue reorganizado de nuevo, para poder adaptarse a la nueva realidad europea, surgida tras la caída del Muro y la llegada de la democracia a los países del Este, además de poder asumir los cambios sociales ocurridos en el Viejo Continente, como la secularización de la vida política. En el Congreso de Berlín de 2001 se aprobó un nuevo programa político para ocupar el espacio de centro reformista y recuperar el poder en la Consejo Europeo. Numerosos partidos similares de Europa Central y Oriental, ya miembros de la UE, han ingresado en el mismo, hasta llegar a 74 miembros, de 38 países, entre miembros, asociados y observadores. Los únicos países europeos que no tienen ningún partido en el PPE son Reino Unido, Islandia y Montenegro. En 2004 por primera vez, el PPE ganó las elecciones del Parlamento Europeo, con 268 diputados adscritos a su Grupo. Estos resultados les ha llevado a tener nueve comisarios en la Comisión Europea, incluido su presidente, José Manuel Durao Barroso Además, son jefes de Gobierno en veinte países, trece de ellos en la UE.