Geografía Situada en el "Norte Chico" del país, actúa como el centro neurálgico de los valles transversales que caracterizan esta zona de transición entre el desierto y la zona central. La ciudad se emplaza en una terraza fluvial en la ribera norte del río Limarí, a unos 400 kilómetros al norte de Santiago y a 86 kilómetros de la conurbación La Serena-Coquimbo. El paisaje circundante está definido por una topografía de cerros suaves y valles fértiles, donde el contraste entre la aridez de las laderas y el verdor intenso de las zonas de riego crea una postal única. El río Limarí, alimentado por una vasta red de embalses (como La Paloma, Recoleta y Cogotí), es la arteria vital que permite la existencia de este oasis agrícola en medio de una zona semiárida.