Introducción También desertización o aridificación. Proceso de degradación que convierte los espacios semiáridos en áreas desérticas. Se origina fundamentalmente por las variaciones climáticas a nivel planetario: disminución de las precipitaciones o ascenso de la temperatura en una región determinada. El hombre acelera los procesos de desertificación, al realizar actividades como el pastoreo abusivo y la deforestación de tierras de tendencia semiárida. Ello, junto con las variaciones climáticas, provoca la salinización de los suelos y el empobrecimiento de la cubierta vegetal, con lo cual se rompe el equilibrio del ecosistema y se produce el cambio del paisaje, que pasa de semiárido a desértico. También se sabe que los desiertos se encuentran en estado de desecación progresiva y que cada año aumentan su extensión alrededor de 5’5 millones de ha. Desde finales de la década de los 80 se están llevando a cabo trabajos experimentales de irrigación artificial en grandes extensiones, especialmente en el Sahara, Irán y Rusia, sin que hasta ahora se hayan encontrado soluciones prácticas y accesibles.