Vida y obra Proveniente de una familia modesta de la clase trabajadora urbana, su educación fue inusualmente buena para su estatus social, ya que logró dominar la lectura y la escritura con una destreza que más tarde definiría su fortuna. Su sed de aventura y prosperidad lo llevó a cruzar el océano Atlántico a una edad muy temprana; se estima que con apenas quince años, en 1514, se embarcó en la gran armada de Pedro Arias Dávila (Pedrarias) rumbo a Tierra Firme. Este viaje lo depositó en el istmo de Panamá, el hervidero de las exploraciones españolas de la época, donde pasaría sus años formativos adaptándose a la dura vida tropical y aprendiendo el oficio de la burocracia colonial.