Orígenes Greenpeace surgió como movimiento en Vancouver (Canadá) en 1971. Fue fundada por los activistas Jim Bohlen, Irving Stowe y Paul Cote, miembros de una organización denominada Don't make a wave Committee, que protestaban contra las pruebas nucleares que Estados Unidos de América realizaba en el archipiélago de Amchitka (Alaska). El nombre del grupo hacía referencia a la posibilidad de un maremoto en una zona sísmicamente inestable.