Durante siglos, el arte de la cría del gusano de seda fue un secreto celosamente guardado por los chinos, cuyos emperadores promulgaron severos edictos en los que se prohibía a los comerciantes difundir su práctica fuera del imperio. Modernamente, la seda sigue siendo la fibra textil más estimada por su calidad y suavidad. De un único capullo se pueden obtener más de 900 metros de hebra continua. El gusano de seda es la larva de la mariposa de la seda (Bombyx mori), insecto lepidóptero de la familia de los bombícidos, que es criado por el hombre desde hace siglos y que no se encuentra actualmente en estado silvestre. Como ocurre con otros muchos insectos, el gusano de seda experimenta desde que sale del huevo hasta que alcanza el estado adulto una serie de modificaciones que lo llevan de la fase larvaria de oruga a la de mariposa, pasando por el estadio de pupa, en el que el gusano forma un capullo constituido por hebras de seda. La larva, que al nacer es de color oscuro,...