Vida Nació en Sabunchi, entonces un suburbio de la ciudad de Bakú. Sus padres eran Nina Kóbeleva, nativa rusa, y el ingeniero alemán Wilhelm Sorge. Dos años después de su nacimiento, la familia Sorge se mudó a Alemania, y allí se instaló en el barrio residencial de Lankwitz, en Berlín. Obtuvo el grado de doctor en Ciencias Políticas y fue voluntario del Ejército imperial alemán en la Primera Guerra Mundial. Regresó del frente condecorado con la Cruz de Hierro y convencido del ideal socialista.