Poema sinfónico de Franz Liszt, inspirado en 4 poemas del francés Joseph Autran (1813-1817) y cuya primera audición se dió en el teatro de la corte de Weimar, el 23 de febrero de 1854, bajo la dirección del compositor. Originalmente, esta página, justamente célebre, debía servir a una obra coral basada sobre el texto de Autran y titulada los Cuatro elementos. El título que le fue dado proviene de las Nouve lies méditations poétiques, de Lamartine, con las que la música sólo tiene una relación muy lejana. En un prefacio explicativo, Liszt se pregunta si nuestra vida no es «otra cosa que una serie de preludios a este canto desconocido del que la muerte entona la primera y solemne nota». A partir de esta idea bastante vaga, puede verse en la partitura una especie de «hálito» más filosófico que descriptivo de la existencia humana, con todo lo que ella implica de esperanza y de amor, pero también de luchas, desgarramientos y...