ACTO PRIMERO (Jerusalén). Se corre el telón y aparece el interior del Templo de Jerusalén, en el año 586 antes de Cristo. Los hebreos se lamentan por la derrota que acaban de sufrir ante Nabucodonosor (Nabucco), rey de Babilonia. El profeta Zacarías (b) les ordena creer en la misericordia de Jehovah. El joven Ismael (t) cree que Fenena, la hija de Nabucco, ha sido capturada por los hebreos. El profeta ignora que los dos jóvenes están enamorados uno del otro.