ACTO PRIMERO (El puerto de Chipre.) A pesar de la tempestad atraca el navio que conduce a Otelo (t), un general moro al servicio de Venecia que, aclamado por la multitud, anuncia su victoria contra los musulmanes («Exultate»), Su alférez Yago (bar) confia a Rodrigo su odio por el Moro, motivado por los celos hacia el capitán Cassio (t) y compartido por Rodrigo, enamorado de Desdémona, la joven esposa de Otelo. Mientras la multitud baila alrededor de una fogata, Yago entona un «brindisi» y hace beber a Cassio, que se pelea con el antigua gobernador, Montano. El tumulto atrae a Otelo: su cólera aumenta cuando aparece Desdémona (s), sacada de su sueño, y desgrada a Cassio, con gran alegría de Yago. Despidiendo a la multitud, une su voz a la de Desdémona («Gia nella notte densa») en un dúo de éxtasis amoroso, mientras que Venus resplandece en el horizonte.