ACTO PRIMERO Svétozar, principe de Kiev (b), casa a su hija Ludmila (s) con el valiente Ruslán (b). Entre los convidados al festín se encuentran dos malvados pretendientes, el escandinavo Farlaf (b), hablador y cobarde, y el oriental Ratmir (c, papel transvestido), soñador e inoperante. En una cantinela alegórica, el bardo Batan (t) predice a los recién casados que deberán atravesar dificultades antes de conocer la felicidad.