Características generales Su formación histórica es fruto de una fusión de tres raíces: los cantos de los vaqueros y viajeros del Magdalena Grande (tradición hispano criolla), los cantos de esclavos africanos que aportan el componente rítmico a través de la caja vallenata —pequeño tambor tocado con las manos— y los ritmos de danzas indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta, representados por la guacharaca, un palo estriado que se raspa con un peine metálico. Este trío instrumental clásico —acordeón, caja y guacharaca— es el núcleo del sonido vallenato, aunque también se usa guitarra y otras instrumentaciones en formatos modernos.