Las «hermanas gemelas» Como parte integrante del reino de Malí, que alargó su período de poder hasta el siglo XIII, Djenné se convirtió en una importante ciudad comercial que estaba estrechamente relacionada con Tombuctú, a unos 400 kilómetros de distancia. Esta relación no era solamente económica. Las ciudades de Djenné y Tombuctú se parecían tanto que se les dio el nombre de «hermanas gemelas». En ambas ciudades, la elite de los comerciantes, formada por las etnias más diversas del África occidental y oriental, vivía en barrios diferentes según la etnia, de manera que conservaban sus costumbres, su vestimenta y su modo de alimentación.